在冶金中，不锈钢也称为inox钢或法语“inooxidable”中的inox，是一种铬含量最低为10.5%（质量）的钢合金。

不锈钢不像普通钢那样容易被水腐蚀、生锈或沾污，但尽管它的名字并不完全防污，尤其是在低氧、高盐度或循环不良的环境下。不锈钢有不同的等级和表面光洁度，以适应合金必须承受的环境。当需要钢材的财产和耐腐蚀性时，使用不锈钢。

不锈钢与碳钢的区别在于铬的含量。未经保护的碳钢在暴露于空气和蒸汽中时容易生锈。这种氧化铁膜（铁锈）是活性的，通过形成更多的氧化铁来加速腐蚀，并且由于氧化铁的体积更大，所以容易剥落和脱落。不锈钢含有足够的铬，可以形成一层钝化的氧化铬膜，通过阻止氧气扩散到钢表面，阻止腐蚀扩散到金属的内部结构，从而防止进一步的表面腐蚀。由于钢和氧化物的尺寸相似，它们结合得非常牢固，并保持附着在表面上。

只有当铬的比例足够高且存在氧气时，才会发生钝化。